冒険家、長江裕明さんが亡くなった。

手作りヨット「エリカ号」で家族とともに世界一周をした人だった。
キャンピングトレーラーでアメリカ・アフリカ・ヨーロッパを走破した人だった。

僕はＣＢＣテレビ「野遊大全」と「月下暇人」で２年半、いっしょだった。



毎週、汗を流した。毎週、服が汚れた。時に涙も流した。時に死にかけた。

山のてっぺんも、海の底も、川の激流の渦の中も、いつもいっしょだった。
ママチャリで１００数キロ走り切ってゴールした時には、長江さんの胸で
容赦なく泣いた。
まちがいなく当時の自分の全てをかけ、出し尽くした番組だった。
そして僕らは、本当の「仲間」だった。



長江さんは外務省に勤めていたので英語がペラペラだった。
けれども朝ごはんは必ず米じゃないとダメだった。
過酷なロケの時はいつも、「僕はどんなことでもやるけど、ただしご飯だけ
は腹一杯食わないとだめなんだよね！」が口グセだった。

わがままなオヤジだった。大人気ないくらい負けず嫌いだった。
けれど誰よりも頼りになるキャプテンだった。

番組が終わってからも長江さんの海辺の家にはよく遊びに行った。
自分の中では「父」の様にも感じていた。



しかしそんな彼を、病魔が襲った。
１人姿を消し、滅びの美学を追求しているかに思えた彼の行方を、
僕らは必死で探し、説得し、なんとか手術を受けてもらった。

２００２年、奇跡的な復活をとげた長江さんに再開した時、久しぶりに
涙があふれた。止まらなかった。
もしかしたらもう一度、あんな番組をいっしょにやれるかもしれない・・・
そう思った。

けれどその奇跡は、長くは続かなかった。

２００９年２月６日、長江さんは天国へと旅立った。

長江さん、
ステキな人生でしたね。安らかに、眠ってください。

でも長江さんのことだから、きっと天国でも冒険するんだろうな。